Un code à barres, souvent appelé " code barres ", représente la codification graphique d'une information. Variant selon les algorithmes de codage, cette codification est optimisée selon les besoins pour encoder du texte, des chiffres, des caractères de ponctuation ou encore une combinaison de ses derniers. La représentation obtenue est optimisée pour une lecture optique. Les barres doivent contraster avec les espaces, ce qui explique que celles-ci soient souvent noires sur fond blanc. Il faut savoir que les espaces peuvent également codifier l'information.
Un lecteur de code-barres est un appareil servant à lire les informations stockées sous la forme de codes-barres. On l'appelle aussi douchette ou scannette dans le cas de son utilisation courante.
Les lecteurs code barres sont de plusieurs formes. On distingue :
L'un des principaux constructeurs de lecteurs code barres est OPTICON.
Un lecteur de code-barres est un capteur électronique servant à lire les informations stockées sous la forme des code-barres en utilisant des diodes électroluminescentes ou un laser.
Les lecteurs codes barres sont utilisés dans l'industrie, les bibliothèques,les supermarchés et dans le contrôle de flux international des marchandises.