Le rayon laser du lecteur va passer sur le code. En fonction de la zone (sombre ou claire) au-dessus de laquelle le laser va passer, il va être réfléchi différemment, et le lecteur pourra donc savoir si le laser est au-dessus d'une zone claire ou sombre.Le code est donc parcouru à vitesse constante, l'information du code à barres (couleur en fonction de la distance) est alors transformée en signal électrique en fonction du temps.Il existe de nombreuses façons de coder un code à barres, mais la plupart des méthodes utilisent, au début et à la fin, des barres de la largeur élémentaire afin de caler le lecteur pour qu'il connaisse la largeur d'un code. Au centre du code à barres se trouvent les informations permettant de transformer les informations utiles en message.Par exemple, on peut imaginer que « une bande noire ayant trois fois la taille d'une bande élémentaire, suivie d'une bande blanche du double de la largeur élémentaire, suivie d'une bande noire et d'une bande blanche toutes deux de largeur élémentaire » désignent le chiffre 0.Cette information sera alors transformée en signal électrique en fonction du temps, ressemblant à ceci :
avec en abscisse le temps, et en ordonnée, le signal électrique.
Les données lues par le lecteur sont transmises vers un système informatique d’acquisition de données tels qu’un PC, un terminal passif, un terminal portable, un automate, une imprimante… Aujourd’hui, il existe tous les types de communications sur un lecteur code-barres permettant de le connecter à tous systèmes :
Les crayons lecteurs se commercialisent à partir de 199 Euros HT,95 Euro chez KSL,146,06 Euro chez Yodatek. Les Lecteur code barre- douchette laser - PS/2 à partir de 344,24€ chez ABIX, et 149,00€ chez medprice,et les Douchettes codes barres ccd 75mm noire rs232 à partir de 79,02€ chez Integration-Reseaux.